Escala Scoville: Cómo medir correctamente el picante del chile

¿Crees que sabes lo picante que es? ¡Piénsalo otra vez! Scoville es el arma secreta que utilizamos para medir lo fuerte que pega realmente un chile : desde un leve cosquilleo hasta un infierno de fuego puro. Si quieres saber qué hay detrás de estos números y qué chiles te hacen sudar de verdad, abróchate el cinturón. ¡Aquí se pone picante!

Qué es Scoville - significado y explicación

Scoville: parece una unidad de medida exótica de la ciencia, pero en realidad es la clave de un mundo muy especial: el mundo del calor. Porque Scoville es la unidad de medida utilizada para medir lo picante que es realmente una guindilla o un pimiento . Imagina que estás picando guindillas y quieres saber si tu trozo picante es tan suave como una suave brisa de verano o te golpea como una tormenta de fuego: para eso sirve exactamente la escala Scoville.

El nombre procede de Wilbur Scoville, un farmacólogo estadounidense de principios del siglo XX, que desarrolló el primer método para medir el picante de los chiles en 1912. Su truco era tan sencillo como ingenioso: hizo que los sujetos de prueba probaran una solución diluida con extracto de chile y midió cuánto había que diluirla para que apenas percibieran el picante. Cuanta más dilución era necesaria, más picante era el chile -y así se creó la "Unidad de Calor Scoville" (SHU), ahora conocida como valor Scoville.

Hoy en día, el picante suele medirse con métodos más modernos, pero el nombre Scoville ha perdurado como sinónimo de tinte picante, de modo que la unidad no dice otra cosa que cuánta capsaicina (el compuesto químico que da el picante a los chiles) hay en el chile -cuanta más, más picante es la experiencia.

En resumen: Scoville es tu práctica escala de picante para todos los aficionados al chile que quieran saber lo salvaje que será realmente el próximo bocado, y créeme, este número puede darte muchas sorpresas: desde un leve cosquilleo hasta un auténtico infierno de fuego.

La escala Scoville: ¿cómo de picante es lo picante?

La escala Scoville es básicamente un mapa del picante. Te muestra en qué punto de la escala de picante se encuentra tu guindilla o pimiento, desde "vale, está bien" hasta "¡fuego!" Cuanto más alto sea el número, más capsaicina, y por tanto más dolor y placer para tus papilas gustativas.

Para que te hagas una mejor idea, aquí tienes un breve resumen de cómo funciona aproximadamente la escala:

• 0 a 100 SHU - Aquí es donde se encuentran los candidatos suaves, como los pimientos o las guindillas dulces. Apenas hay picor, más bien un ligero golpe.

• de 100 a 1.000 SHU - El picante se nota pero se tolera bien, por ejemplo el chile poblano o el chile anaheim.

• 1.000 a 10.000 SHU - Los chiles más comunes, como los jalapeños, están en este rango. Un poco de picante que te despierta.

• 10.000 a 100.000 SHU - Aquí es donde la cosa se pone seria: los chiles habanero o scotch bonnet hacen que te arda la boca.

• Más de 100.000 SHU - Los auténticos chiles duros, como el Carolina Reaper o el Ghost Pepper, requieren nervios de acero, y quizá un vaso de leche.

Lo emocionante es que la escala no es una medida lineal, sino una lógica del calor que te indica la intensidad con la que percibes el picante. Un salto de 1.000 a 10.000 SHU se siente mucho más intenso de lo que crees.

Y si te preguntas por qué los chiles aparecen en la escala: el picante se mide utilizando la misma unidad para registrar las diferencias de suave a infernal, de modo que puedes comparar fácilmente tus chiles favoritos... y poner a prueba tu valor.

Cuántos Scovilles tiene un chile: picor desde el pimentón hasta el Carolina Reaper

Todo aficionado a los chiles lo sabe: te enfrentas a una selección y te preguntas: ¿cómo de picante es? La respuesta está en el valor Scoville. He elaborado una práctica tabla para que no tengas que hurgar en la oscuridad la próxima vez que compres un chile. De suave a picante: así es la gama de picantes:

Variedad de chile	Unidades de calor Scoville (SHU)	Nivel de picante	Descripción breve
Pimentón	0 - 100	Muy suave	Sin verdadero picante, más bien dulce y crujiente
Jalapeño	3.000 - 8.000	De suave a moderado	Clásico popular con un picante agradable
Cayena	30.000 - 50.000	De medio a picante	Un clásico en la cocina, agradable y picante
Habanero	100.000 - 350.000	Muy picante	Afrutado y explosivo, no apto para débiles
Pimienta fantasma (Bhut Jolokia)	800.000 - 1.000.000	Extremadamente picante	Uno de los chiles más picantes del mundo
Carolina Reaper	1.400.000 - 2.200.000	Posee el récord mundial	Oficialmente el chile más picante: lava pura

Como puedes ver, la gama es enorme. Un jalapeño puede ser todo un fuego para los principiantes, mientras que el Carolina Reaper es más bien una prueba de valor que no todo el mundo quiere superar. Y sí, el pimentón casi no tiene nivel de picante, perfecto si lo prefieres suave.

Estos valores también te dan una idea de la cantidad de capsaicina que contiene el chile. Cuanto más alto sea el SHU, más quema, y más excitante resulta para los verdaderos aficionados al chile.

Capsaicina pura: la disciplina suprema del picante

Si pensabas que el chile más picante ya era la bomba absoluta, abróchate el cinturón: la capsaicina pura catapulta el tema del picante a una liga completamente distinta. La capsaicina es la sustancia química que desencadena el picante en cada chile, y en su forma pura es tan extremadamente picante que teóricamente puede ser incluso peligrosa.

A modo de comparación: un jalapeño normal tiene entre 3.000 y 8.000 unidades Scoville, y el infame Carolina Reaper algo menos de 2 millones de SHU. ¿Pero la capsaicina pura? Tiene la increíble cifra de 16 millones de unidades Scoville, lo que la convierte en el límite absoluto de picante que puedas imaginar -o, mejor dicho, que no quieras meterte en la boca tan fácilmente.

Esto significa que una gotita de capsaicina pura puede hacerte sentir como si estuvieras mordiendo un carbón al rojo vivo, por lo que no es de extrañar que sólo se utilice en forma extremadamente diluida en el mundo de la alimentación, por ejemplo en algunas salsas picantes o como irritante en el espray de pimienta.

Así que: si oyes que alguien utiliza capsaicina pura en la próxima competición de guindillas, no se trata de mera ostentación, sino de absoluta seriedad en lo que se refiere al picante. Y una cosa es cierta: con tanto picante, hace tiempo que se han roto todos los límites del buen gusto.

Los valores Scoville más altos y el picante más extremo: ¿de picante a mortal?

Si echas un vistazo a la escala Scoville, en algún momento te encontrarás con esta pregunta: "¿En qué punto el picante se convierte realmente en peligroso?" Después de todo, la sensación de ardor en la boca tiene que ver con la diversión, pero ¿es posible pasarse?

El hecho es que los chiles más picantes del mundo, como el Carolina Reaper o el Ghost Pepper, superan fácilmente el millón de unidades Scoville, lo que supone un espectáculo de fuegos artificiales para el paladar, pero no suele suponer un grave peligro para el cuerpo, siempre que no te excedas. Nuestro cuerpo reacciona con lágrimas, sudoración y a veces incluso un ligero dolor, una especie de sistema de alerta para evitar que absorbamos demasiada capsaicina.

Pero ten cuidado: el picante extremo puede provocar náuseas, calambres estomacales o incluso problemas respiratorios en algunas personas, y los extractos puros de capsaicina son tan fuertes que se utilizan en laboratorios como irritantes y definitivamente no son para consumo normal.

Una pequeña pero importante regla de oro: el picante es divertido, pero sólo si lo disfrutas y le das tiempo a tu cuerpo. Si tomas demasiado y demasiado rápido, te arriesgas no sólo a consecuencias desagradables, sino también a un recuerdo bastante desagradable.

Así que: el número Scoville más alto es impresionante, pero el respeto por el picante nunca está de más. Sobre todo si es la primera vez que pruebas guindillas muy picantes, pruébalas despacio y ten siempre a mano un vaso de leche o yogur.

Conclusión - Scoville: tu brújula en la jungla del picante

Scoville es algo más que un número: es el mejor amigo de todo amante del chile que quiera saber lo salvaje que es realmente el fuego de su lengua. Desde el inofensivo pimentón hasta el infernalmente picante Carolina Reaper, la escala Scoville te muestra exactamente qué esperar. El picante no es sólo dolor, sino también pura pasión, aventura y una pequeña prueba de valor para tu sentido del gusto.

Tanto si eres un conocedor suave como si te gusta ir a por todas, con el conocimiento de la escala Scoville podrás elegir tu guindilla con cuidado y evitar sorpresas. Y no te preocupes: siempre hace falta un poco de valor, pero también la cantidad adecuada de respeto por el picante.

Así que, tanto si te inicias en el mundo del chile como si llevas mucho tiempo haciéndolo, la escala Scoville es tu brújula fiable. Pruébala, diviértete... y recuerda: a veces, menos picante es más placentero.